去月球挖土的「嫦娥」如何帶著月壤安全回家

  “‘嫦娥’要去月球挖土了!” 11月24日,隨著嫦娥五號成功發射,這句頗為形象的話很快在網路上流傳開來。作為我國探月工程“繞、落、回”三步走中的最後一步“回”,嫦娥五號將開啟我國首次地外天體採樣返回之旅——飛到月球挖取月壤,再帶著月壤返回地球,這被認為是我國迄今最複雜的航天工程之一。


「繞、落、回」收官,更多探測陸續開啟——
去月球挖土的「嫦娥」如何帶著月壤安全回家

 

“‘嫦娥’要去月球挖土了!”

11月24日,隨著嫦娥五號成功發射,這句頗為形象的話很快在網路上流傳開來。作為我國探月工程“繞、落、回”三步走中的最後一步“回”,嫦娥五號將開啟我國首次地外天體採樣返回之旅——飛到月球挖取月壤,再帶著月壤返回地球,這被認為是我國迄今最複雜的航天工程之一。

“這次任務相對於我們已經實施的繞月探測、落月探測來說,是一次新的、更大的技術跨越。”國家航天局探月與航天工程中心副主任、探月工程三期副總設計師、嫦娥五號任務新聞發言人裴照宇說。

在裴照宇看來,嫦娥五號任務對於我們“繞、落、回”整體規劃來說,是收官之作;對於未來我國月球探測來說,是奠基之作。

既是收官,又是奠基,可見嫦娥五號承擔的使命有多麼艱巨和光榮。那麼,要去月球挖土的“嫦娥”,這一路將面臨哪些挑戰?如何帶著月壤安全回家?

任務過程約23天,環環相扣不能有失誤

為何要去月球挖土?

一言以蔽之:為了更好地認識月球。“將月壤樣品帶回地球,讓科學家進行系統、長期的實驗室研究,分析月壤的結構、物理特性、物質組成,可以深化月球成因和演化歷史的研究,為和平利用空間資源貢獻中國智慧。”航天科技集團五院嫦娥五號探測器副總設計師阮劍華說。

月球,我們已去過多次,但去月球自動採樣並帶回地球,以前沒做過。嫦娥五號任務的複雜性和難度,可以用五個“首次”來詮釋。“一是地外天體的採樣與封裝,二是地外天體的起飛,三是月球軌道交會對接,四是攜帶樣品高速地球再入,五是樣品的存儲、分析和研究,這在我國都是首次。”裴照宇言簡意賅。

阮劍華介紹,嫦娥五號發射后,將經過地月轉移、近月制動、環月飛行、月面軟著陸等過程,降落在月球正面風暴洋東北部,然後通過表取採樣機構和鑽取採樣機構,採集月表岩石和土壤樣品,同時開展科學探測。完成採樣和封裝后,在月面起飛,經過月球軌道交會對接、月地轉移、再入地球等過程,返回並著陸於內蒙古四子王旗地區。整個任務總共11個飛行階段,過程大約持續23天。

23天,看似很長,但其實整個任務流程都很緊湊。“一環接一環,每一環留給我們的時間都不多,每一步工作都要非常準確,各環節環環相扣,不能有失誤。如果有一個出現意外情況,將帶來一系列後續問題。”裴照宇強調。

挖土約2公斤,數量不算少

嫦娥五號探測器由上升器、著陸器、返回器、軌道器組成,在經歷地月轉移、近月制動、環月飛行后,著陸器和上升器組合體將與軌道器和返回器組合體分離,軌道器攜帶返回器留軌運行,著陸器承載上升器擇機實施月球正面預選區域軟著陸。著陸月球后,將在月面工作約兩天,這兩天里的一個重要任務就是挖土。

挖土看似簡單,但不是隨便一鏟子下去就行。嫦娥五號採集的樣品,將被用來研究月球的起因和演化。要讓挖出來的土有更好的研究價值,必須提高採樣的可靠性,增加樣品的多樣性。因此,嫦娥五號將通過鑽取和表取兩種方式來採集樣品。

科學家給嫦娥五號提出的挖土目標是:約2公斤。根據目前對採樣量的分配,鑽取的樣品是約0.5公斤,表取的樣品是約1.5公斤。

好不容易去一趟月球,為何不多挖點土帶回來?

“採集量的多少會影響到容器的大小,進而影響到整個探測器的體積、重量,以及推進劑的需求。”裴照宇解釋,比如,為了鑽取0.5公斤的樣品,探測器上的鑽取機構要達到七八十公斤;為了表取1.5公斤的樣品,表取機構也要幾十公斤;這100多公斤的採樣機構都要由探測器送到月球去,會影響到探測器整體的重量、體積和功耗。

裴照宇指出,以2公斤的採樣量作為初始值來設計探測器,嫦娥五號探測器的總重量達到8.2噸。如果增加樣品的量,整個探測器很多指標都會增長,8.2噸很可能不夠,最後會超過火箭的運載能力,目前的設計是平衡后的結果。“2公斤的數量不算少,工程上可實現。”他說。

再入地球充滿考驗,帶回樣品就是成功

挖完土並封裝后,嫦娥五號將開啟回家之旅:上升器攜帶樣品從月面起飛,在月球軌道與軌道器實現交會對接,樣品從上升器轉移到返回器,然後軌道器攜帶返回器完成月地轉移,返回器以第二宇宙速度再入地球,最後在內蒙古四子王旗地區著陸。這正是探月任務“繞、落、回”的最後一步——回。

要從月球回到地球,嫦娥五號在月球軌道的交會對接很關鍵。這些年來,我們對“交會對接”這個詞並不陌生。我國載人航天工程曾進行過多次交會對接。但這些交會對接都發生在地球軌道,在月球軌道上交會對接,嫦娥五號將是我國第一個。

完成交會對接和月地轉移后,嫦娥五號返回器將進入地球。再入地球的過程,充滿考驗。裴照宇指出,從地球軌道再入地球是7.9公里每秒的速度(即第一宇宙速度),而從月球再入地球將達到11公里每秒的速度(即第二宇宙速度),增加了30%以上。如此高速之下,探測器面臨的力和熱的環境要惡劣很多。

目前,嫦娥五號任務團隊正在緊鑼密鼓地準備飛控和返回器回收工作。“我們的目標是採樣返回,採到樣品,返回地球,就是成功。不管帶多少,都是成功!”裴照宇強調,“當然,既然設計了2公斤,我們會努力爭取實現這個指標。”

為載人登月與深空探測打基礎

根據之前的部署,我國探月工程分為“無人月球探測”“載人登月”和“建立月球基地”三個階段。此次成功發射嫦娥五號的任務,裴照宇將其總結為既是“收官之作”,又是“奠基之作”。也就是說,嫦娥五號在探月工程中將發揮著承上啟下的作用。

國家航天局表示,嫦娥五號任務將完善探月工程體系,為我國未來開展載人登月與深空探測積累重要的人才、技術和物質基礎。這也意味著,還有更艱巨的任務在等著我們。

“在探月工程三期研製過程中,我們對後續的月球探測進行了論證,規劃了嫦娥七號和嫦娥八號任務,這兩次任務的目標是建設月球科研站基本型。”裴照宇透露。

在裴照宇看來,我們現在對月球的認識,就像一百年前對深海的認識一樣,仍非常有限,需要人類攜手一起探索。“我們向國際社會發出了倡議,希望與世界各國合作,共建國際月球科研站,這將為月球科學探測和月球相關技術的實驗提供共享平台。”

 
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