與血源性丙型肝炎做鬥爭！

血源性肝炎是導致肝硬化和肝癌這一全球性健康難題的主要原因之一。

今年，三位科學家——哈維·阿爾特、邁克爾·霍頓和查爾斯·賴斯因鑒定出一種新型病毒，即丙型肝炎病毒，進而在與血源性肝炎的鬥爭中做出了決定性貢獻而獲得2020年諾貝爾生理學或醫學獎。

這是人類正在進行的與病毒性疾病鬥爭的里程碑式成就。

查找未知的傳染源

病毒感染引起的肝炎是潛伏性的，健康的身體可被默默感染多年，並出現嚴重的併發症。

成功干預傳染病的關鍵是確定病原體。

20世紀60年代，巴魯克·布倫伯格確定一種形式的血源性肝炎是由乙型肝炎病毒引起的。

當時，美國國立衛生研究院的哈維·阿爾特研究了接受輸血患者的肝炎發生情況。儘管對乙型肝炎病毒進行血液檢測已減少了與輸血有關的肝炎病例數，但仍有大量病例存在。當時的醫療技術水平已可證明，甲型肝炎病毒也不是致病原因。

阿爾特及其同事的研究表明，這些肝炎患者的血液可能會將疾病傳播給黑猩猩，且這一未知的傳染源具有病毒的特徵。他們研究定義了一種新型獨特的慢性病毒性肝炎，這種神秘的肝炎被稱為“非甲非乙”型肝炎。

丙型肝炎病毒的鑒定

鑒定這種新型病毒是當務之急。

邁克爾·霍頓在美國凱龍疫苗公司負責分離病毒基因序列工作。他和同事從一隻受感染的黑猩猩血液中發現的核酸里提取了一組DNA片段，研究人員使用患者血清來鑒定病毒，一系列研究表明，其來源於一種屬於黃病毒家族的新型RNA病毒，被命名為丙型肝炎病毒。慢性肝炎患者中抗體的存在，強烈暗示該病毒正是始終不見蹤影的那個病原體。

但是，僅丙型肝炎病毒本身就能引起肝炎嗎？

為了回答這個問題，科學家不得不研究克隆的病毒是否能複製並致病。華盛頓大學聖路易斯分校的研究員查爾斯·賴斯與其他研究小組共同注意到，丙型肝炎病毒基因組末端一個此前未知的區域可能對病毒複製很重要。

賴斯還在分離出的病毒樣本中觀察到了遺傳變異，並假設其中一些變異可能會阻礙病毒複製。

通過基因工程，賴斯創建了一種丙型肝炎病毒的RNA變體，並將這種RNA注射到黑猩猩的肝臟中，研究人員在其血液中檢測到了病毒，並且其病理變化與患有該慢性病的人類相似。這正是丙型肝炎病毒本身就可導致不明原因的血源性肝炎的最終證據。