意識是連續還是離散的？科學家給出答案

意識是連續的（即我們在每一個時間點都有意識），還是離散的（即我們只在特定的時刻有意識）？這個長達1500年之久的爭論最近有了新的結論。研究人員用一個新模型回答了這個古老的問題，該模型結合了連續的時刻和離散的時間點，最終得出結論是：可能兩者都有。相關研究發表在9月3日出版的《認知科學趨勢》上。

“意識基本上就像一部電影。我們通常認為自己所看到的世界是真實的，沒有差距、沒有中間地帶，但這不可能是真的。”論文第一作者、瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）教授Michael Herzog說，“改變不能立即被感知，只有在事情發生之後才能被察覺。”

由於意識抽象的本質，科學家一直在努力定義有意識的和無意識的知覺。比如，當一個人在早上醒來或從麻醉中醒來時，他會從無意識狀態轉變為有意識狀態。Herzog說，大多數哲學家都贊同連續有意識感知的觀點，因為它遵循了人類的基本直覺。

不過，科學家也提出了，人類只有在特定時刻才有意識的概念，其不足之處在於，這些時間點所持續的時間並不是普遍存在的。

Herzog與其他共同作者，結合這兩種理論的優點，創建了一個新的兩階段模型，在這個模型中，一個離散的意識知覺之前，有一個長期的、無意識的加工階段。

研究人員稱，想象一下騎自行車。如果你摔倒了，等著隔半秒的反應，那你就沒辦法在落地之前扶住自己。然而，當信息整合時，如果你將短暫的意識時刻與較長時間的無意識處理相結合，你的大腦就會告訴你所感知到的，然後你就能穩住自己。

“是我們體內的‘殭屍’驅動著你的自行車，這是一種無意識的‘殭屍’具有極好的空間/時間解析度。”Herzog說。在任何時候，你都不會對自己說，“把自行車再移動1.5米。”

研究人員表示，思想和環境都是在不知不覺中得到更新，你有意識的自我利用這些更新，看看它們是否有意義。如果沒有，你就可以改變你的路線。

“這個意識過程被高估了。” Herzog說。“你應該更重視黑暗的、無意識的處理階段。你只要相信你每時每刻都是有意識的。”

研究人員表示，他們的兩階段模型不僅解決了這個1500年前的哲學問題，而且為不同學科的科學家提供了新的自由。“我認為，這有助於人們對不同的預期進行完全的信息處理，因為他們不需要把它從一個物體被直接呈現到意識時轉化出來。”Herzog說，“因為我們有額外的時間解決問題，如果人們認真對待它，如果它是真的，這可能會改變神經科學、心理學的模式，可能還會改變計算機視覺的模式。”

雖然這個兩階段模型可能會增加關於意識的爭論，但它確實留下了一些未回答的問題，例如：意識時刻是如何整合在一起的，是什麼開始了無意識的處理，這些周期是如何依賴於性格、壓力或疾病（如精神分裂症）的？

“什麼意識是需要的，沒有意識我們能做什麼等問題，我們依舊沒有答案。”Herzog說。

相關論文信息：http://dx.doi.org/10.1016/j.tics.2020.07.00