是不是高估了自己？研究告訴你一心多用到底可不可行

【文、圖／選自大田《最高學習法》，作者傑里德．庫尼．霍維斯】

真實生活裡的作業轉換

想像你在開車，一頭鹿突然闖到你的車子前。你覺得你需要多少時間做出反應？如果你當時專心開車，那麼你辨識出那頭鹿、踩下煞車大約需要一秒。

值得注意的是，如果你處於酒醉狀態，反應時間會延長為一點一五秒。酒精會抑制感官處理效率，減緩人們辨識周遭世界並做出反應的速度。據估計美國每年有二十七萬五千件車禍是酒精造成，大約每兩分鐘一起。

恐怖的來了。如果你開車的時候讀或發文字簡訊，你緊急煞車大約需要一點三秒。每回你的注意力在手機和路況之間切換，就得更新相關規則集。如果加上酒精導致的反射延遲，這個程序的時間就增加一倍。美國每年大約有一百六十萬件車禍就是這樣發生的：大約每二十秒一件。

真糟……而且愈來愈糟

從零（糟透了）到十（棒透了），你給自己的多工能力打幾分？

信不信由你，你給自己的分數愈高，多工能力恐怕愈差。學者持續發現，認為自己多工能力超強的人，往往最看不清楚自己切換不同任務的本事有多糟。

再者，「熟能生巧」這個成語不適合拿來形容多工能力。事實上，經常一心多用的人在作業轉換時，通常表現比極少一心多用的人差。更糟的是，經常一心多用會增強人們對自己多工能力的信心……因此更常一心多用……因此更具信心……以此類推。

沒錯，如果你刻意花時間練習同時做兩件事（比如邊寫電子郵件邊發簡訊），也許有機會強化這兩項任務之間的切換速度。可惜的是，這不代表你的「多工能力」普遍增強，能夠在任何兩項任務之間順暢轉換。我們之前學到了，你邊寫電郵邊發簡訊的能力增強，幾乎可以確定是因為你的紋狀體建立了慣性動作。也就是說，這會是一種下意識技能，很難精準地提取出來運用在其他作業轉換上。

超級多工高手登場

小小警告：你讀接下來這部分的討論時，可能會想「就是我！」真相是，讀這本書的人之中，每一百個只會有一個符合標準。換個方式表達：你們之中有更多人耳朵上面有個洞（稱為耳前瘻管〔preauricular sinus〕），據說是咱們魚類祖先的鰓的殘遺；更多人腦袋後側有兩個方向相反的髮旋（雙頭頂）；更多人拇指可以往後彎、碰觸手腕（鬆筋症〔hypermobility〕）。

只是順口一提。

在二○一○年一項多工能力研究中，研究人員要求受試者背一組單字、心算一道數學題，同時還得模擬駕駛。兩百名受試者當中，大多數人的表現一如預期：奇差無比。他們的反應時間減慢將近百分之二十，記憶與心算能力也分別降低百分之三十與百分之十。

有趣的是，其中五個人的表現沒有任何改變！這些人反應沒有變慢，背單字或心算的能力也沒變差，彷彿他們根本沒有一心多用。

進一步的研究顯示，有一小群人可說是「超級多工高手」。這些人跟一般人一樣，沒辦法同時做兩件事，然而，他們更換規則集的速度卻快得令人咋舌。這個能力縮短他們的注意力暫失時間，以便快速區分重疊的規則集，因而能克服心理反應回復期現象。

我上面說過了，超級多工高手相當稀少，我自己不敢奢望名列其中。不過，如果你想知道自己是不是，可以上網搜尋「超級多工高手測驗」（supertasker test）。即使結果顯示你跟我們大多數人一樣平凡，這些測驗也能讓你明白一心多用多麼困難、多麼有害。