除了遺傳之外 這2個因素對「癌症樂透」有決定性影響

【文、圖／選自台灣商務《自然的療癒密碼》，作者克萊門斯‧阿瓦伊】

由於狄奧多西‧杜布贊斯基所言，除非是在演化的脈絡下，否則在生物學裡沒有任何東西具有意義，顯然是對的，再者，由於這種認知同樣也適用於疾病，因此我們不禁要問，演化醫學能為諸如癌症之類的疾病提供什麼解釋？我們又該如何去理解腫瘤細胞具有威脅性的變質與演化機制之間的關係？

早在我們所身處的這個時代之前，癌症就已存在多時。古生物學家的發現讓我們了解到這一點。這些科學家是專門在研究遠古時曾經存在、如今卻早已滅絕的一些物種。他們曾經挖到一塊帶有一顆已經石化了的腫瘤的恐龍骨頭化石，這顆腫瘤的年紀已有將近一．五億歲。所以說，當時肯定存在著癌症，只是我們無法斷言，這種疾病究竟有多常見。

從生命初始，造成腫瘤的可能性就一直存在於在細胞裡。且讓我們假設，地球上的生命，如同大多數的生物學家所認為的那樣，是起源於大約四十億年前。當時，第一批生物出現在我們這個星球上，關於它們的起源，至今為止，只有一些未經證實的假設與瘋狂的推測。這些原始生物極有可能是生活在水中的單細胞生物。生物學家將最早的生命形式稱為「LUCA」，它是「最終普世共同祖先」（last universal common ancestor）一詞的縮寫。因此，無性的、單細胞的LUCA，是我們所有人的「最終普世共同祖先」。某些生物學家認為，LUCA有可能是例如被某顆隕石從宇宙的另一個部分帶到地球上來。我們且先將這類說法擱在一旁。畢竟，這完全不會改變這樣的一個事實，那就是：地球上所有的生命，包括樹木、灌木、其他的植物、真菌、細菌以及動物和人類等等，在相隔數十億年的差距上與LUCA有著「親屬」的關連。因此，在我們每個人身上，都含有它的小部分。

存在於生命演化起始階段的原始細胞，必然已經具有遺傳物質，而且能夠繁殖，換言之，能夠自我複製。單細胞生物有兩種繁殖方式。一方面，它們可以與其他的細胞相互結合。這是一種十分古老且簡單的性形式，它所賴以運作的原則與我們人類的相同。另一方面，單細胞生物其實只要簡單地進行分裂，同樣也能完成繁殖。在這當中，它們是根據「一生二」的原則使自己倍增。為此，它們完全不需要另一個細胞。這是一種無性的方式，是最古老的繁殖方式；LUCA必然已能採取這樣的方式。在這當中所產生的後代，會與產生它們的那些細胞具有同樣的基因。它們其實就是某種「拷貝」。人們則稱此為「營養器官繁殖」（vegetative Vermehrung）。

我們人類連同我們的身體細胞的整體都是LUCA的後代。因此，我們的細胞也具有和單細胞生物本質上相同的營養器官繁殖形式，一點也不足為奇。它們會自我分裂，並且在一個人的一生中利用自己產生出新的細胞。身體細胞的子代通常都是其母細胞的翻版，亦即所謂的「複製」（Clone），這點完全合乎它們的目的。肝細胞必定出自肝細胞，皮膚細胞也必定由皮膚細胞產生。藉由這種方式，我們的身體不斷地透過細胞分裂自我更新。表皮，亦即皮膚的最外層，大約每四周就會完全更新一次。肝臟細胞則慢得多，大約需要一百四十到四百天才能完成更新。有些細胞在我們成年後完全不會再自我更新，例如某些類型的神經細胞。

當身體細胞經常進行更新時，舊的細胞則必須死亡與讓位。因此，身體細胞會在一段時間後自殺。由於細胞的這種自殺是在基因上編寫好的，所以我們會說這是「計劃性細胞死亡」（programmed cell death；簡稱：PCD）。然而，在這一點上，事情卻是變得有些尷尬，因為重要的計劃性細胞死亡與每個想要生存和改變的細胞的原始利益相互矛盾。生命的演化是奠基於遺傳程式的變化。活細胞裡的一部微小的「複印機」一再會在讀寫這個程式時發生錯誤。這會導致突變，也就是細胞基因組的改變。這些突變是演化之所以能夠續行的原因之一。如果我們所有的人所從出的原始細胞LUCA，一直完成自己完美無缺的複製，那麼如今地球上恐將沒有其他任何比它更好的生命形式。也或許，如今地球上恐怕再也沒有任何生命了，因為地球上的環境條件在過去的四十億年裡曾發生過多次劇烈的變化，LUCA的生命形式，在沒有任何改變下，恐將無法適應生活環境的變化。突變、轉變，可謂是在每個細胞中運轉的演化引擎。

一個身體細胞可能因為突變而變成不會死亡。在這樣的情況下，計劃性的細胞死亡就不再發生，細胞分裂後還會一直生氣勃勃。由於它會將自己已經發生改變了的遺傳物質傳給新的細胞，於是它也會讓新生的細胞同樣不會死亡。突變的、不死的身體細胞不僅沒有讓位給新的細胞，反倒越積越多。於是乎，腫瘤形成、擴散，之後更開始損害並破壞身體器官。這是我們俗稱細胞「退化」（Entartung）的過程。這無非只是一個細胞的演化過程；這些細胞對於它們所屬的人類的狀況其實是完全盲目。因此，演化醫學及其研究對於癌症治療的進一步發展具有十分重要的意義。

另一方面，我們的身體細胞的遺傳物質每天都會發生數以千計的各種損害。舉例來說，在人類機體的化學過程中產生的所謂「自由基」（free radical），會攻擊我們的以DNA形式存在的基因組。自由基是極其活潑的化合物，為了尋找一個在化學上的結合伴侶，它們會像狂野的飛盤在我們的身體裡亂飛，在這個過程中，它們可能會扯下細胞的DNA的組成部分。這些損害也可能會導致產生危險的細胞。也因此，我們具備了能將受損的遺傳物質恢復原狀的修復機制。萬一修復失敗，這也可能會導致危險的細胞擴散。

因此，我們可以見到，這是一種保護生命體免受癌症侵害的持續的平衡行為，因為癌症可以回溯到生命的原始力量。為了防止腫瘤形成，身體自身的力量必須始終保持警戒，必須防止細胞的基本生命力脫軌致使我們生病。這也就是醫生與生物學家會說「癌症樂透」的原因。 除了遺傳因素以外，環境與免疫系統在「癌症樂透」中也扮演了重要的角色。環境污染物也會損害我們的DNA。如此一來，修復機制就會不起作用，罹癌風險也隨之升高。不平衡的飲食具有同樣的損害性，例如這會促進自由基的產生。因此，營養學家會建議從蔬菜和水果中攝取大量的植化素（phytochemical）。某些植化素可以抑制自由基在身體裡形成。你能猜出是哪些植化素嗎？來自水果和蔬菜的防癌物質幾乎全都屬於萜烯這個族群！我們已從森林空氣中認識了這個物質群。類胡蘿蔔素（carotenoid）就是其中一例。這是常見於黃色和紅色的水果與蔬菜的萜烯，像是胡蘿蔔、番茄、南瓜、甜菜根、桃子、花菜、菠菜等等。

特別是我們的免疫系統，在圍繞著癌症進行的權力遊戲中，扮演了一個關鍵的因素。我已說明過，自然殺手細胞與抗癌蛋白質是如何發現危險的細胞並迫使它們自殺，此外，所有這些防衛物質又是如何在吸入樹木的萜烯下被活化與增加。對於我們的健康而言，地球的自然環境是否完好無損絕非無關緊要。人類與自然的關係對於「癌症樂透」的結果具有決定性的影響。運作正常且乾淨的生態系當然會比受到有害物質污染的一個行星，更少一些存在致癌影響的機會，而且我們可以吸入更多有益健康的植物化學成分。大自然的影響使我們在參加「癌症樂透」時握有更有利的籌碼，因為它們可以強化身體的抗癌機制，並且有助於免疫系統的自然功能。如果使用演化生物學的語言，我們則可以說：疏離大自然提高了潛在的癌細胞的適應力。相反地，生態完好無損的生活環境所發揮的影響，則會強化防衛細胞與其他自然對手的適應力。

雖然癌症早在智人出現之前就已存在，不過，自二十世紀起，它才成為最常見的死亡原因之一。在動物界裡情況則非如此。癌症是工業時代的人類文明病。促使癌細胞變得有能力抵抗化療藥劑，這也是一種演化機制。類似於抗生素之於細菌，化療藥劑提高了施予腫瘤細胞的人擇壓力。醫生動用細胞毒性藥物去殺死腫瘤細胞。然而，細胞卻具備了可藉以將毒藥再次排出的微型幫浦。在這當中，某些腫瘤細胞可以快速且有效地完成這項工作，這足以讓它們在化療中存活。換言之，它們有能力去抵抗。如果除了那些具有抵抗能力的癌細胞以外，其他所有的癌細胞都被化療藥物殺死，這些具有抵抗能力的癌細胞就會產生更頑強的腫瘤，這些腫瘤含有大量具有抵抗能力的癌細胞的複製品。治療這種「超級腫瘤」只有很微小的成功前景。因此，未來的癌症治療必須將演化的知識納入考量，進而找出「合乎演化」（evolutionssichere）的治療方式。為此，人們必須做網絡式的思考，也必須把人視為原本的人，換言之，視為某種產生自生命的網絡、而且永遠且無論如何也不能脫離這種相互關係的大自然生物。一種忽視人類與自然之間的關係的醫學，在許多領域裡永遠不會成為一種成功的醫學。