武漢肺炎如何致人於死?治癒者會再被感染?美國專家努力找答案
SARS感染者痊癒之後,有許多人留下肺纖維化等後遺症,至於武漢肺炎是否也會有類似情況?中央流行疫情指揮中心專家諮詢小組召集人張上淳21日說明,首例女台商出院後經檢查發現肺部有一些纖維化變化,肺功能也還沒完全恢復,需要一些時間。
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SARS感染者痊癒之後,有許多人留下肺纖維化等後遺症,至於武漢肺炎是否也會有類似情況?中央流行疫情指揮中心專家諮詢小組召集人張上淳21日說明,首例女台商出院後經檢查發現肺部有一些纖維化變化,肺功能也還沒完全恢復,需要一些時間。
武漢肺炎病患痊癒後,出現肺部纖維化問題
全球武漢肺炎疫情延燒,美國實驗性抗病毒藥物瑞德西韋被認為是可能有效的治療藥物。國衛院20日在總統蔡英文前往視察時宣布已完成瑞德西韋合成,純度達97%,有助促成台灣自造。
其實大多數武漢肺炎患者的症狀屬於輕度,但事實證明,這個讓大多數民眾聞之色變的武漢肺炎已對一些病人具有致命性,以台灣首例現已出院的女台商來看,甚痊癒後還會出現肺部纖維化問題。
隨著武漢肺炎死亡人數不斷增加,疫情前線的醫護人員和住院的老人提出一個基本問題:新病毒如何使人生病?為什麼會造成一些人死亡?
《華盛頓郵報》報導,沒有人確切知道武漢肺病毒如何或是為什麼導致一小部分患者死亡,根據初步數字,死亡人數約佔感染者的2%。
該篇報導的記者Carolyn Y. Johnson稱,根據專家對重症急性呼吸綜合徵(SARS)之類相關疾病的了解,少部分病人染病死亡,但多數人感覺像得到重感冒,這兩者間會有這麼大差異,可能是因為這類型呼吸道疾病病毒(冠狀病毒)與人體免疫系統之間交互作用的不同。
患者是否惡化為重症,由免疫系統反應決定
儘管冠狀病毒會攻擊並殺死細胞,但是在這種過程當中,是否惡化為重症,這將由免疫系統的反應機制決定,而年齡、性別、遺傳基因和患者的身體狀況會影響到免疫系統。冠狀病毒最初引起的損害可以觸發免疫系統變得過於強大,甚至做出過度反應,反過來攻擊殺死自己健康的細胞。
馬里蘭大學醫學院病毒學家弗里曼(Matthew Frieman)說:「病毒入侵人體後,炎症細胞(inflammatory cells)最初快速出現損傷,但是損傷過於巨大,人體免疫系統出現惡性循環,開始觸發更多免疫反應、更多免疫細胞的防衛、以及更多的細胞損傷。」
在實驗室裡,科學家們正在加緊新病毒的研究腳步。
醫護人員暴露在高濃度的病毒環境,面臨特高風險
每當病患打噴嚏或咳嗽時,新冠病毒就會隨著飛沫從空氣傳播出去。有時患者在另一個人面前直接打噴嚏,或是噴出許多飛沫,汙染物體表面,後來不知情的健康民眾觸摸該表面,將病毒帶入它們的嘴巴或鼻子。
醫護人員面臨特別高的風險,因為他們暴露在高濃度的病毒環境當中,有時護士需要幫患者裝上呼吸器,幫助他們呼吸,在執行這類醫療工作,也會被傳染病毒。
感染宿主後,病毒會開始在氣管內細胞繁殖,在細胞周圍形成類似髮絲的結構。引起普通感冒的冠狀病毒通常是感染上呼吸道,但是SARS病毒會在肺部更深處繁殖。
弗里曼說,隨著冠狀病毒的力量增強,死掉的細胞會脫落並積聚在呼吸道中,造成宿主呼吸困難。
病毒若繁殖太快,患者免疫系統就會抓狂
堪薩斯大學病毒學家安東尼·費爾(Anthony Fehr)說,如果宿主還沒有機會啟動免疫反應來殺死病毒,或者免疫反應來得太遲,病毒就開始快速複製,那麼,患者的免疫系統就無法控制病毒,並開始抓狂。」
這就是科學家所說的「細胞因子風暴」(cytokine storm),它使免疫系統進入戰鬥狀態,將免疫細胞送入肺部,到時候,不僅病毒對身體造成傷害,免疫系統也開始攻擊受感染的患者身體(又稱為宿主)。
麻州綜合醫院傳染病專家謝諾伊(Erica S. Shenoy)說:「其他呼吸道病毒的病例表明,這種新病毒先是對呼吸道造成損害,引起續發性感染(secondary infections),並與宿主的免疫系統反應產生交互作用。」
高風險族群包括老人跟慢性病患者
容易染上新冠肺炎的高風險族群包括老人、糖尿病和高血壓等慢性病患者,但是公共衛生專家尚未找到答案。
費爾說:「每個人都是不同的,無論老少、男性和女性,他們的免疫系統反應機制都各有不同。」
新冠病毒不只傷害肺部,還可能夥同免疫系統攻擊所有器官。德州大學醫學分校的病毒學家Vineet Menachery認為,新冠病毒的攻擊性可能像SARS一樣。當病毒深入肺部時,它會破壞肺泡,肺泡專門負責吸收氧氣。隨著細胞損傷越來越多,肺部組織開始變硬,這時候,心臟必須更努力地工作,才能使其他器官獲得有限的氧氣。」
新冠病毒可能傷害所有器官
Menachery說:「這種新病毒如此有害的原因是患者失去肺功能,這對他們身體的每個器官都造成壓力。」
在治癒的患者中,免疫系統的反應起作用了:清除新冠病毒,發炎症狀跟著消退。然而,專家們並不知道這些人未來是否會再次染病。他們有可能獲得免疫力並受到保護,免受再次感染。否則,他們將來可能會遇到不太嚴重的情況,或者他們可能只是暫時排除病毒,未來一樣不會受到抗體的保護,關於新冠病毒,這是另一個未解的謎題。
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