當年SARS照辦！北港50年元宵提燈遊行 為防武漢肺炎首停辦

延傳百年的雲林縣北港朝天宮元宵燈節，是國內最早的燈會，配合元宵花燈，北港朝天宮在元宵節前一天，舉辦盛大的提燈遊行，由朝天宮住持法師引媽祖聖火，點燃燈籠，象徵燈節萬安，同時也聚集千人提燈踩街，這項北港每年特有的燈節活動延傳約50年，今年因武漢肺炎疫情，首度停辦。

北港朝天宮是台灣最早舉辦元宵燈節的廟宇，尤其每年長達一個月的電動花燈，吸引人山人海到北港看花燈，早年媒體以「燈會結束，地面民眾所落下的鞋子堆積如山」來形容北港燈節人擠人的盛況，因而使北港有燈會原鄉的美稱。

除了盛大的北港花燈，每年元宵朝天宮也會舉辦上元法會，媽祖神轎隊也展開元宵平安遶境，同時在元宵的前一天，由朝天宮住持和尚在大殿誦經並帶領元宵團拜，同時也引正殿萬年油燈的聖火，點燃天上聖母神燈，當天並舉行盛大的提燈遊行、猜燈謎等。

朝天宮董事長蔡咏鍀說，這一系列的元宵民俗延傳百年，千人提燈遊行也有四、五十年歷史，今年遇上武漢肺炎盛行，全國草木皆兵防疫，人人自危，尤其口罩很難買，這麼多人聚集活動，雖在室外，但基於安全起見，主辦的笨港文教基金會決定今年停辦提燈遊行。

不過，有人認為不應停辦，笨港合和會長也是朝天宮董事吳俊彥則認為，元宵節是小過年，2003年SARS侵襲台灣時，當年提燈遊行還是照辦，遊行是在室外進行，應不會太大影響才對，辦這麼多年的提燈祈福平安遊行，突然停辦也覺得怪怪的。