塵世是一所大醫院 我們為什麼要受這麼多疾病的折磨？

【文、圖／摘自商周出版《醫學簡史》，作者若伊．波特】

農業是禍福相倚，吉凶同域──使更多人存活，卻削弱生命力──工業革命也造成了同樣的後果。工業化使人口增加，促進繁榮（也擴大貧富差距），卻使更多人生活在不潔的環境中，製造職業病（例如礦工、陶工的肺容易出毛病），以及新的都市病，如佝僂症。

除了古老的貧窮病，還出現了富貴病。癌症、肥胖、冠心病、高血壓、糖尿病、肺氣腫，以及許多慢性、退化疾病，在人民富裕、高壽的國家中，病例數不斷攀升。而第三世界，跨亞、非、拉三洲，由於輸入西方生活方式，以及香菸、酒精飲料、高脂食物、垃圾食物、毒品，現在也開始受富貴病的蹂躪。

雖然霍亂與其他疾病殺手不再猖狂，二十世紀出現了新的殺手。第一次世界大戰結束後橫掃全球的「西班牙流感」，是有史以來疫情最嚴重的大疫，不到兩年，就殺死了大約六千萬人。它的病原至今不明，令許多擔心它可能會捲土重來。新疾病還在繼續出現，例如愛滋病、依波拉熱、拉薩熱、馬堡熱。愛滋病發源於非洲下薩哈拉地區，透過愛液與血液傳遞，一九八一年才引起防疫單位的注意。那一年，美國疾病管制中心發佈通告，有些同性戀男子死於某些罕見的感染疾病，病徵之一是免疫系統失靈。這個消息傳出後，引起恐慌，大眾紛紛歸咎受害者，拿「同性戀」做文章；同時，與論要求國會撥款，生物醫學界開始密集地研究「後天免疫缺陷症」（愛滋病）。一九八四年，科學家發現愛滋病毒（HIV），現在大家幾乎一致認為愛滋病毒就是導致愛滋病的病原。不過，發展疫苗或特效藥的研究計畫一直沒有成功，部份原因是愛滋病毒演化得非常快速，已上市的藥只能治標，不能治本。此外，由於愛滋病會重創免疫系統，病人不管巧遇什麼感染原，都可能一發不可收拾，因此肺結核之類的疾病，過去以為撲滅了，現在都捲土重來。愛滋病極端危險，因為病毒進入人體後，潛伏期很長，帶原者不會出現症狀，難怪愛滋病疫情到現在都沒有控制住。非洲下薩哈拉地區的國家，人民最窮、醫藥資源嚴重缺乏，因此疫情最慘重。

一九六九年，美國公共健康局局長向美國民眾宣佈了一個好消息：我們已打贏對抗微生物的戰爭，傳染病不會再威脅人類的健康。以後見之明，我們只能說，他的想法反映了上一世代醫界流行的短視與樂觀心態。現在，我們冷靜多了。從演化的觀點來看，人類在世界各地對抗疾病，似乎比較像力圖維持現狀的拉鋸戰，至於戰爭本身，永無終止之日。

直到最近，在任何地方生活都逃脫不了微生物病原布下的羅網。新生兒的死亡率高達百分之五十，兒童與青少年最容易受病魔折磨，死於生產的母親，數量高得驚人。俗語說得好：「塵世是一所大醫院」。這些經驗與基督徒的世界觀──塵世是淚水之谷──恰好互相發明，令信徒深信人必然有罪。不然，我們為什麼要受這麼多的折磨？

人必須武裝自己，對抗疾病、痛苦、失能、以及早衰，特別是窮人。堅忍成為我們的第二天性，而不是一切歸諸宿命。我們的祖先會積極維護健康，照顧自己，若家人生病，就照顧家人。有能力的人，有時會找治療疾病的專家。